El cambio climático es considerado como una de las principales inquietudes ambientales que el mundo enfrenta en la actualidad. Es ocasionado por crecientes concentraciones de gases que provocan el efecto invernadero, principalmente dióxido de carbono (CO2), en la atmósfera. Estos gases impiden que el calor irradiado y reflejado desde la tierra regrese al espacio. La industria cementera a nivel mundial depende significativamente de fuentes de energía para su funcionamiento  y  produce  alrededor del  5% de todas las

emisiones de CO₂ que son generadas por las actividades humanas. Dependiendo del proceso, producir una tonelada métrica de cemento produce más de 700 kilogramos de CO₂. Aproximadamente la mitad proviene de las reacciones químicas de la producción de clinker y 40% de la quema de combustible. Cerca del 10% proviene del uso de energía eléctrica y del transporte de materias primas y productos finales.

El monitoreo es el primer paso para reducir las emisiones. Necesitamos información precisa sobre nuestras emisiones para desarrollar estrategias efectivas para controlarlas. Todas nuestras plantas cementeras están conectadas a una herramienta de reporte en línea conocida como Plataforma Electrónica para el Inventario de Emisiones de CO₂, la cual presenta varios indicadores (por ejemplo, el volumen de producción de clinker y cemento y el consumo de combustible) y luego calcula las emisiones de CO₂ con base en el protocolo de la Iniciativa para la Sustentabilidad del Cemento (CSI por sus siglas en inglés). La información nos ayuda a definir acciones para incrementar nuestra eficiencia, mejorando nuestro desempeño tanto ambiental como del negocio.

Emisiones al aire

La producción de cemento libera diferentes tipos de contaminantes, particularmente como emisiones a la atmósfera. Estas emisiones, principalmente óxidos de nitrógeno (NOx), compuestos de azufre (SOx) y polvo, con frecuencia son controladas por la legislación nacional y la regulación local. Nos apegamos al protocolo de reporte de la CSI en estas emisiones y hemos aprobado una inversión por $10 millones de dólares, a partir de 2007 y para los próximos cinco años, para lograr nuestra meta de monitoreo continuo de todos nuestros hornos para 2015. Hemos invertido en nuevo equipo para reducir las emisiones a la atmósfera en muchas de nuestras instalaciones. Al utilizar residuos de otras industrias como fuente de combustible contribuimos a reducir nuestras emisiones, a la vez que ayudamos a disponer de los desechos de la sociedad de manera segura. Lea algunos de nuestros casos sobre uso de combustibles alternos y energía renovable >>

Hemos desarrollado una estrategia de CO₂ que toma en cuenta todas las opciones que tiene a su disposición la industria del cemento para la reducción de emisiones. Las más importantes son:

1. Usar materiales sustitutos que utilicen menos energía en su manufactura
   Una de las formas más efectivas para reducir las emisiones es reemplazar el clinker con materiales menos intensivos en CO₂. Los materiales sustitutos deben tener propiedades cementantes similares a las del clinker para mantener la alta calidad de nuestro cemento. Entre los sustitutos adecuados se encuentra la escoria de altos hornos de fundición de hierro y acero y las cenizas volátiles provenientes de plantas carbo-eléctricas. Este método de sustitución, conocido como co-procesamiento, ofrece también un medio seguro para la disposición de estos residuos industriales.
   El contenido de clinker del cemento Portland tradicional es cercano al 95%. En Alemania, podemos producir cemento de alta calidad con un contenido de clinker menor al 35% utilizando materiales sustitutos. Sin embargo, en muchas regiones reducir el contenido de clinker es con frecuencia limitado por la disponibilidad de sustitutos adecuados y regulación gubernamental.
2. Combustibles alternos
   Los hornos de cemento constituyen un valioso recurso para quemar los desechos de la sociedad, tales como la biomasa, la basura residencial o las llantas viejas. Dichos residuos son sustitutos de los combustibles fósiles, que reducen las emisiones generales de CO₂.
   La biomasa, como los desechos y subproductos de las actividades forestales, agrícolas y procesamiento de alimentos, se puede convertir en combustible alterno. Se considera que tiene un impacto climático neutro pues la biomasa absorbe al carbono al crecer y lo libera al ser quemada como combustible, creando un ciclo neutral de CO₂.
   Utilizamos tecnologías avanzadas para co-procesar combustibles alternos en nuestras plantas. Hemos desarrollado tecnología propia para algunos tipos de residuos como los neumáticos, aceites quemados y solventes.
   Los combustibles alternos proporcionan una cuarta parte del total de la energía utilizada en nuestras plantas de cemento europeas y un porcentaje creciente de nuestro combustible a nivel global. Incrementar la proporción de combustibles derivados de biomasa es un punto importante de nuestra estrategia respecto al CO₂.
3. Eficiencia energética
   Hemos reducido el consumo de combustibles específicos en algunas de nuestras plantas cementeras de reciente adquisición en Europa al compartir las mejores prácticas de otras operaciones.
   El co-procesamiento también mejora la eficiencia energética. Por ejemplo, en nuestra planta de Tamuín en México se agregan a las materias primas para la producción de cemento las cenizas de una termoeléctrica cercana, con lo que se reduce la temperatura necesaria para fabricar el clinker. Esta técnica ha disminuido significativamente el uso de energía.
4. Energía renovable
   La energía generada a partir de recursos renovables, tales como el viento, es libre de carbono. CEMEX está participando en el desarrollo de un nuevo campo de energía eólica en el estado de Oaxaca, México. Abastecerá el 25% de nuestra demanda de electricidad en México y reducirá las emisiones de CO₂ por 600 mil toneladas métricas al año. El proyecto ha sido registrado como un Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) bajo el Marco de la Convención de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático.
   Seguimos buscando oportunidades para generar y utilizar energía renovable en todo el mundo.